L'art du thé

茶 chá

L'art du thé, cet art de vivre.

Un proverbe chinois identifie les sept denrées élémentaires de la vie quotidienne comme étant le combustible, le riz, l'huile, le sel, la sauce de soja, le vinaigre et le thé.

Les Chinois ont été les premiers à découvrir les qualités gustatives et les vertus médicinales du thé, et en boivent depuis des temps immémoriaux,

Lors de promenades, vous apercevrez à tous les coins de rue l'enseigne portant le caractère chinois pour le mot thé (ch'a) qui signale les maisons de thé. Les «maisons de thé» aux intérieurs confortables et raffinés sont rapidement devenus partie intégrante du paysage urbain.
Le parfum caractéristique qui s'échappe de ces établissements où boire le thé est un art vous encouragera certainement à passer la porte.

Le thé fait partie intégrante de la vie des Chinois. La coutume de la dégustation du thé est profondément ancrée dans la culture chinoise, depuis plus de mille ans.
Vers le milieu de la dynastie Tang (9618-907), un homme appelé Lou Yu entra très jeune dans un monastère bouddhiste mais il retourna plus tard à la vie laïque. Il est resté célèbre pour avoir résumé les connaissances et l'expérience de ses prédécesseurs dans le premier abrégé au monde consacré au thé : connu sous le nom de Canon du thé (Ch'a Ching).

Le thé est préparé à partir des feuilles les plus jeunes et les plus tendres du théier.
Les différences entre les nombreuses variétés de thé existantes viennent de la façon dont les feuilles sont traitées. La réussite réside dans la qualité du séchage des feuilles.

Le thé non fermenté est appelé «thé vert». Infusé, le thé vert est de couleur vert jade, ou vert-jaune, et diffuse un parfum végétal frais.

Pour préparer un thé de qualité, il faut prêter particulièrement attention à la qualité de l'eau, à sa température, à la quantité de feuilles et au type de théière utilisé.

Les vrais amateurs de thé attachent également une grande importance aux qualités esthétiques et tactiles de la théière. Les petites théières permettent de faire ressortir tout l'arôme et la douceur du thé.
Sous les dynasties Ming (1368-1644) et Ch'ing (1644-1911), les théières en terre cuite de Yi-hsing, dans le Kiangsou, était les plus réputées.

Le thé est la boisson nationale des Chinois. Il contient des vitamines, des dérivés du thé, des huiles essentielles et du fluor. C'est un diurétique, et il est réputé être bon pour la vue et augmenter la vitalité: les Chinois disent que les grands buveurs de thé vivent plus longtemps.
Les propriétés médicales du thé et les bienfaits qu'il exerce sur le corps ont été scientifiquement prouvés, et le thé est généralement reconnu comme une boisson saine et naturelle.

La consommation du thé accompagne les moments de réflexion, et le thé, en tant qu'activité contemplative, qui ne connaît nulle frontière, correspond bien aux qualités naturelles des Chinois, c'est-à-dire la chaleur et la douceur.